Heute jährt sich der schockierende Terroranschlag auf das World Trade Center zum 20sten Mal - doch wer die Berichterstattung samt interaktiven Features und Videos von damals online anschauen will, stößt oft auf ein ganz besonderes Problem: das damals weit verbreitete Flash (vormals Macromedia, später dann Adobe) wird seit dem Ende des Supports durch Adobe im letzten Jahr nicht mehr unterstützt, d.h. in Flash präsentierte Inhalte sind nicht mehr direkt darstellbar (bzw. nur mit einem Trick).
Das Problem mit Adobe Flash
Große amerikanische Medien experimentierten gerade in ihrer 9/11 Berichterstattung mit dynamischen oder interaktiven Inhalten, Texten samt Grafiken und Video, welche dann in Flash programmiert waren, wie etwa neben CNN auch die Washington Post oder ABC News. Dieses Problem betrifft natürlich auch viele andere Flash Netz-Inhalte, die jetzt nicht mehr zugänglich sind.
Gerade die einst ubiquitäre Verbreitung von Flash und besondere Rolle als universelle, Betriebssystem- und Browser- übergreifender Plattform, sei es für interaktiver Inhalte im Netz, animierte Webseiten-Menüs, Animationen, Videos bis hin zu Spielen und Dienstprogrammen, macht dessen Ende besonders problematisch.
Manche Redaktionen haben zumindest einige der nicht mehr zugänglichen und besonders wertvollen Inhalte als Dokumente der Zeitgeschichte mit einigem Aufwand durch simple Webseiten samt Videos oder HTML5-Animationen ersetzt, wie etwa USA Today, andere wie die New York Times oder das Internet Archiv setzen die Open Source Flash Player Emulation Ruffle in Form einer Browser Erweiterung für Chrome und Safari bzw. einer Web App ein, um alte Flash-Inhalte wiederzugeben, aber das gelingt nicht immer zu 100%.
Ein Adobe-Sprecher erklärte in einer Stellungnahme: "Adobe hat die Unterstützung für Flash Player zum 31. Dezember 2020 eingestellt. Leider können diese älteren Webseiten nicht mehr abgespielt werden, da das Laden des Flash-Plugins im Browser blockiert ist. Wie alle Amerikaner haben auch wir die schrecklichen Ereignisse des 11. Septembers miterlebt und verstehen die wichtige Rolle, die Flash dabei gespielt hat, Medienorganisationen dabei zu helfen, die Geschichten dieses tragischen Tages darzustellen und zu erzählen."
Flash, welches legendär fehlerreich, oft auch speicher- oder energiezehrend und voller Sicherheitslücken war, wurde abgelöst durch die immer machtvollere (und offene!) Version 5 von HTML, welche durch ihren universellen nativen Browsersupport (zumindest der wichtigsten Features) über Betriebssystemgrenzen seit 2014 hinweg ein perfekter "Player" für alle möglichen Medien ist. Allerdings differiert auch hier manchmal die Unterstützung besonders neuen Formate durch die verschiedenen Browserhersteller.
Das Problem mit alten Medien und Formaten - auch digitalen
Das zeigt ein generelles Problem vor allem von proprietären Standards auf: werden diese vom Hersteller eingestellt und keine neuen Versionen des jeweiligen Players für neue Plattformen entwickelt, dann enden darin erstellte Inhalte auf dem digitalen Friedhof.
Gewöhnt sind wir das Ende mechanischer alter Medien, wie etwa von VHS- oder Betamax Video, 3 1/2 oder 5 1/4 Zoll Disketten, Audiokassetten, diverse Datenbandformate (wie etwa die Commodore Datasette), Laserdiscs, diverse Filmformate - wer diese alten Medien archivieren und für die Nachwelt aufbewahren will, muss sich nicht nur um den physikalische Zustand der jeweiligen Medien kümmern (wie schnell altert welches Material? Wie kann die Alterung aufgehalten werden, die normalerweise auch immer einen Datenverlust bis hin zur Unleserlichkeit bedeuten kann?), sondern auch darum, Abspielgeräte für die jeweiligen Formate bereit und in Stand zu halten. Das Berliner Arsenal etwa hält für sein umfangreiches Filmarchiv zahlreiche Sicht- und Schnittgeräte für Filme vor, weil durch die zunehmende Digitalisierung der Kinos immer weniger Filmprojektoren existieren.
Überraschend mag für viele daher die Tatsache sein, daß auch digitale Medien unter diesen Problemen leiden - zwar ist ihre Archivierung einfacher, weil sie zum Zugriff nur auf einem digitalen Speicher aufbewahrt werden müssen, doch wenn für das jeweilige Medienformat kein "Player" mehr existiert, welcher die Daten richtig interpretieren und darstellen kann (wie etwa Grafiken, Videos oder interaktive Animationen), dann sind auch diese tot.
Im schlimmsten Fall kann auch Hardware nicht mehr oder nur eingeschränkt nutzbar sein, weil etwa für das Setup oder die Bedienung notwendige oder nützliche Programme in Flash programmiert wurden - so geschehen zum Beispiel bei alten HP Druckern.
Offene Standards sorgen für Zugänglichkeit
All das spricht für die Verwendung offener statt proprietärer Formate und eine dadurch mögliche Rückwärtskompatibilität durch neue Formate und Player. So unterstützt der populäre quelloffene VLC-Player zum Beispiel eine Unmenge alter (inzwischen nicht mehr produzierter) Videoformate, wie etwa MPEG-1/2, DivX, Xvid, DV, Cinepak, WMV, Sorenson oder Real Video, die so abspielbar bleiben. Ebenso können neue Browser immer auch uralte HTML-Seiten darstellen - eine Voraussetzung dafür, daß alte Netz-Inhalte zugänglich bleiben und nicht als kryptischer Datenmüll enden.
