Bereits 2018 hatte die SD Association die SD Express Spezifikation im SD-Karten Standard 7.0 als direkte Konkurrenz zum schon früh etablierten CFexpress Speicherkarten-Format vorgestellt. Definiert war dort eine maximale Transfergeschwindigkeit von 985 MB/s per PCIe 3.0 - im Mai 2020 wurde diese dann per SD Standard 8.0 sogar auf rund 4 GB/s (3.938 MB/s) mittels zweier PCIe 4.0 Lanes erhöht (SD Express Gen4x2).
Als erster Hersteller hat jetzt endlich der Speicherkartenspezialist Lexar die Entwicklung von passenden SD und microSD Speicherkarten für den SD Express Standard 8.0 angekündigt, welche eine theoretische maximale Lesegeschwindigkeit von bis zu 985 MB/s bieten und damit Daten dreimal schneller übertragen sollen als die schnellste derzeit erhältliche UHS-II SD-Karte. Die Lexar SD Express Speicherkarten verwenden zwei PCle 3.0 Lanes, nutzen das NVMe Express (NVMe) Protokoll und sind abwärtskompatibel.
Als Controller nutzt Lexar den SM2708 von Silicon Motion, der seit neustem nicht nur die SD 7.0 sondern auch SD 8.0 Spezifikation unterstützt, allerdings beschränkt bleibt durch sein PCIe 3.0 x2 Interface und so nur eine theoretische maximale Übertagungsgeschwindigkeit von 1.700 MB/s erreichen kann.
SD Standard 8.0
Zwar spricht Lexar in der Pressemitteilung von einer laut SD 8.0 Spezifikationen möglichen maximalen Datenübertragungsrate von fast 4 GB pro Sekunde - dies ist jedoch nur die theoretische Geschwindigkeitsobergrenze bei der Nutzung von PCIe 4.0 und wird in der Praxis beim Lesen oder Beschreiben von Daten der SD Express Karten bei weitem nicht erreicht: so werden die Lexar SD Express und microSD Express Speicherkarten Geschwindigkeiten von nur bis zu 824 MB/s beim Lesen bzw. 410 MB/s beim Schreiben erreichen, was jedoch immer noch schnell genug ist für die Aufnahme und Wiedergabe von 8K oder RAW Video, RAW-Serienbildern oder auch 360-Grad-Videos.
Warum Lexar die maximale SD 8.0 Geschwindigkeit von 4 GB/s in diesem Zusammenhang erwähnt, bleibt deswegen rätselhaft, vielleicht bezieht sich das auf zukünftige SD Express Versionen, welche dann über PCIe 4.0 Schnittstellen verfügen werden. Die neuen SD-Express-Karten werden zwar auch zu älteren Geräten, welche SD-Karten nutzen, kompatibel sein, ihre Geschwindigkeit ist dann allerdings begrenzt auf die maximale UHS-I-Geschwindigkeit von 104 MB/s.
SD Express und CFexpress 2.0 im Vergleich
Da neue Speicherkarten alleine nutzlos sind, arbeitet Lexar derzeit mit Herstellern entsprechender SD Express Hostgeräte zusammen und plant die Markteinführung für das Jahr 2022. Nicht explizit erwähnt wird dabei allerdings ein Engagement von Kameraherstellern für das neue Format, das in Konkurrenz zu inzwischen schon recht etablierten CFexpress-Karten steht, welche zum Beispiel von der Sony FX6, A7S III, Canon EOS R5 und Canon EOS C300 Mark III verwendet werden, denn ohne Kameras, die SD Express als (Aufnahme-)Medium nutzen, droht SD Express eine Totgeburt zu werden, zumal die ersten Lexar SD Express Karten erst 2022 auf den Markt kommen sollen. Die Lexar SD Express Speicherkarten sollen dann mit Kapazitätsoptionen bis 512 GB erhältlich sein, microSD Express Karten in Kapazitäten mit bis 256 GB.
CFexpress Karten gibt es in mehreren Formaten: Als kompakte Typ A Karten, welche eine PCIe 3.0 Lane nutzen und 1 GB/s erreichen, sowie in Zukunft als größere Typ C Modelle mit Kapazitäten von bis zu 4 TB und bis zu vier PCI 3.0 Lanes (genauer 1,2 oder 4) - je nach Anzahl der genutzten Lanes skaliert auch die Geschwindigkeit, die dann 1 GB/s, 2 GB/s oder (in Zukunft) auch 4 GB/s betragen kann.
Am verbreitetsten sind aber CFexpress 1.0/2.0 Karten im XQD und Typ-B Formfaktor (welche zwei PCIe 3.0 Lanes nutzen mit einer maximalen (theoretischen) Geschwindigkeit von 2 GB/s und Kapazität von 2 TB (bald auch 4 TB) - diese werden etwa von der Canon EOS R5, Panasonic S1, Nikon Z6 und Nikon Z7 genutzt.
Verglichen damit steckt SD Express mit einer maximalen Geschwindigkeit von rund 824 MB/s und einer maximalen Kapazität von 512 GB noch in den Kinderschuhen - zumal die ersten Modelle ja erst 2022 erscheinen sollen. Erfolg könnte SD Express wohl nur beschienen sein, wenn die zum Teil sehr hohen Preise von CF Express deutlich unterboten werden - immer vorausgesetzt es finden sich überhaupt Kamerahersteller, die SD Express implementieren.
