Intel hat vor kurzem die Spezifikation und Entwicklung von Thunderbolt 5 fertiggestellt. Damit die damit zusammengelegte USB-Nomenklatur auch weiterhin wirr bleibt, entspricht Thunderbolt 5 dann USB 4 Version 2.0. An Buchse und Stecker ändert sich nichts - es wird weiterhin der schon eingeführte und verbreitete USB-C-Anschluss genutzt. Die minimale Power Delivery (PD) steigt von bislang 100W auf 140W. Hersteller dürfen optional sogar bis zu 240W implementieren (bisher 140W).
Während Thunderbolt 3 und 4 als verpflichtende maximal Datenrate 40 GBit/s definierten, steigt nun nach acht Jahren die Datenrate mit der neuen Version deutlich. So liegt die verpflichtend maximale Datenrate nun bei üppigen 120 Gbps. Dies allerdings auf Kosten der Übertragung aus der Gegenrichtung.
Thunderbolt 5 kann hierfür eine Übertragungsrichtung im Kabel priorisieren und dann maximal mit 120 Gbps auf 3 Lanes senden und "nur" mit 40 Gbps über eine Lane empfangen. Ein "symmetrischer" Modus auf jeweils zwei Lanes ist jedoch ebenfalls möglich (also 80 Gbps senden und 80 Gbps empfangen):
Beispielsweise für externe GPUs lassen sich auch vier PCIe-4.0-Lanes vom Rechner ungefiltert "durchschleifen", was eine Anbindung mit maximal 64 GBit/s ermöglicht - und somit faktisch einem externen PCIe 4 x4 Anschluss entspricht.
Die drei Hauptanwendungsfälle für Thunderbolt 5 sieht Intel demnach in hochauflösenden Monitoren, externen Grafikkarten oder sehr schnellen SSDs. Dass auch Apple Thunderbolt 5 nutzen wird, gilt als gesetzt. Ob es dort allerdings in Zukunft auch externe GPUs unter Apple Silicon geben wird, ist nach wie vor höchst unwahrscheinlich.
Die ersten Geräte mit Thunderbolt 5 sollen schon 2024 erscheinen. Gegenüber dem zugleich erwarteten USB 4 Version 2.0 gibt es dabei als einzigen Vorteil, dass es eine am Thunderbolt 5 Logo erkennbare und damit garantierte maximale Leistung gibt. Bei USB 4.2 sind dagegen einige der hier vorgestellten Eigenschaften optional.
